Mentre crescevamo, molti di noi ricordano l’inizio dell’inverno come un periodo di grande eccitazione. Mentre gli abiti pesanti dell’anno scorso emergevano da una lunga ibernazione, si facevano gioiose scoperte. Trascorrevamo ore a creare nascondigli con coperte scavate negli armadi di biancheria. Ma soprattutto, l’inverno era sinonimo di pomeriggi sulle terrazze soleggiate, gustando i preferiti di stagione…. caldi Paratha di Mooli (pane piatto di farina integrale ripieno di una miscela speziata di ravanello grattugiato), dolce Gajar Halwa (carote grattugiate cotte lentamente in latte e ghee) e aspro Kanji (una bevanda fermentata fatta con carote nere, semi di senape e spezie). Avanzando di qualche decennio, questi riti preziosi rimangono immutati.
Mentre le temperature scendono nella terra del ‘caldo e della polvere’, i nostri banchi di mercato si trasformano in tesori di specialità invernali. Pensate a carote croccanti, spinaci croccanti, ravanello robusto e cavolfiore robusto. Le cucine di tutto il paese ribollono con visioni, odori e sapori familiari. Ogni casa celebra la stagione con le proprie tradizioni culinarie e sapori unici. Dagli snack speziati alle ciotole fumanti e dai curry sfrigolanti ai dolci avvolgenti, la diversità regionale rispecchia la ricca tela della tradizione culinaria dell’India.
Nel paesaggio freddo del Kashmir, l’aria è profumata di shorbas robusti (zuppe) colme di carne di montone o verdure. Il Punjab accoglie l’inverno con il robusto duo di Sarson Ka Saag (verdure di senape) e Makki Di Roti (pane piatto di farina di mais). Le cucine Awadhi di Lucknow creano il senza tempo Nihari, una delizia carnosa cotta lentamente durante la notte che promette una festa mattutina con puri soffici (pane indiano fritto). Il Rajasthan mostra la sua abbondanza di miglio attraverso il Baajre ka Raab, una pappa sostanziosa creata con farina di miglio. Le antiche strade di Varanasi tentano i buongustai con Daulat ki Chaat (nuvole dolci di latte, panna, khoya e frutta secca). Nel Nord-est dell’India, le persone cucinano l’Eromba, un piatto invernale di germogli di bambù fermentati, erbe autoctone e spezie. Le tavole da pranzo del Gujarat presentano l’Undhiyu (una sinfonia di verdure miste, spezie e ghee). Il Sud dell’India gusta il Pongal (una miscela sostanziosa di riso appena raccolto e lenticchie condito con pepe nero, cumino e ghee). In Kerala, i sapori della stagione sono il confortante Kadamba Kootu (stufato di verdure miste) e il Dappalam aspro (curry di verdure con yogurt).
Dai negozi di alimentari di quartiere ai grandi magazzini, c’è un’abbondanza di dolci invernali tradizionali fatti con semi di sesamo e zucchero di canna. Modellati in palline rotonde (Til Laddoo), appiattiti in fogli fragili (Chikki e Gajak) o formati in dischi piatti (Revdi), queste prelibatezze croccanti non sono solo ricche di nutrienti, proprietà stimolanti per l’immunità e benefici digestivi, ma generano anche calore interno. Le pasticcerie sfoggiano vassoi pieni di Pinni (dense palline rotonde di farina di grano, ghee, zucchero di canna e noci), Badam Halwa (fatto con mandorle, ghee, zucchero e aromatizzato con cardamomo), Gond Ladoo (fatto di gomma commestibile, farina di grano, ghee, zucchero e una miscela di noci e spezie) e Nolen Gur (budino cremoso di riso aromatizzato con il distintivo sapore del zucchero di palma).
Dal Nord al Sud e dall’Est all’Ovest, la fervente passione per il cibo rimane un tema comune in tutto il paese. Facciamo la spesa per dolci stagionali, scambiamo ricette collaudate con gli amici e gustiamo piatti stagionali ad ogni riunione sociale. L’inverno riguarda il calore dei pasti condivisi e la nostalgia dei sapori familiari. Si tratta di celebrare i gusti diversificati che compongono la straordinaria cultura culinaria dell’India.